Fitoterapia

Origens da fitoterapia

A palavra Fitoterapia é formada por dois radicais gregos: fito vem de phyton, que significa planta, e terapia vem de therapia, que significa tratamento. Ou seja, tratamento utilizando plantas medicinais.
O uso terapêutico de plantas medicinais é dos traços mais característicos da espécie humana. É tão antigo quanto o Homo sapiens, e encontrado em praticamente todas as civilizações ou grupos culturais conhecidos.
A Fitoterapia praticada no Brasil é originária de várias tradições diferentes, criando um sistema heterogêneo de uso das plantas medicinais.
É uma terapia que utiliza material vegetal processado ou bruto. Existem várias subdisciplinas envolvidas: a identificação botânica das plantas utilizadas; o conhecimento agrícola para o cultivo da droga vegetal; a fitoquímica a extração e a elucidação estrutural de substâncias ativas; a farmacologia para o modo de ação das substâncias ativas e os testes finais para o uso clínico do produto.
A Fitoterapia foi criada para designar tradições populares de tratamento, nas quais as plantas medicinais são usadas como remédio. O uso terapêutico de plantas medicinais ficou restrito à abordagem leiga desde o salto tecnológico da indústria farmacêutica ocorrido nas décadas de 50 e 60.

A fitoterapia na atualidade

Recentemente, as plantas medicinais consideradas medicamentos de segunda categoria, voltaram a ser usadas com a comprovação de ações farmacológicas relevantes e de uma excelente relação de custo-benefício.
A Alemanha foi o país que investiu primeiro e saiu na frente nesse campo. Pesquisadores dessa área concluíram ser importante sistematizar e estudar as tradições populares do uso de plantas medicinais, como forma de ter uma estratégia para investigação e comprovação farmacológica.
A etnofarmacologia (estudo da farmacologia popular de um determinado grupo cultural) tem ganhado importância cada vez maior para o desenvolvimento de novos medicamentos à base de plantas medicinais.
As plantas medicinais têm sido um importante recurso terapêutico desde os primórdios da antiguidade até nossos dias. No passado, representavam a principal forma de cura conhecida. Em todos os registros sobre médicos famosos da antiguidade, tais como Hipócrates, Avicena e Paracelcius, as plantas medicinais ocupavam lugar de destaque em sua prática.